En 1862, Henry Isaac Rowntree rachète l’entreprise de chocolaterie de la famille Tuke à York.
Son frère Joseph rejoint son frère en 1869 et forme avec lui l’entreprise HI Rowntree & Co.
En 1881, Rowntree lance avec succès la vente des Rowntree’s Fruit Pastilles grâce à l’expertise du confiseur français embauché en 1879, August Claude Gaget en matière de gommes et pastilles.
En 1883, Joseph dirige seul l’entreprise suite au décès de son frère Henry Isaac.
En 1890, il fait construire une nouvelle usine sur Haxby Road aux abords de York.
En 1890, John Mackintosh ouvre une confiserie à Halifax, lance le fameux « Mackintosh’s Celebrated Toffee », mélange de toffee anglais dur et croquant avec du caramel mou exclusivité américaine.
De nouveaux produits sont lancés durant la première partie du XXème siècle par ces 2 entreprises
- Black Magic en 1933, Smarties en 1935, Kit Kat en 1937 pour Rowntree
- Quality Street en 1936, Rolo en 1937 pour Mackintosh.
En 1969, Rowntree et Macintosh fusionnent pour devenir le leader mondial de la confiserie et chocolaterie.
Le groupe Rowntree Mackintosh rachète successivement Chocolat Menier en 1971, Chocolat Ibled en 1973, la société Lanvin en 1977, Nuts Chocoladefabriek (Pays-Bas) en 1979, Laura Second (Canada) en 1983, Sunmark (Etats-Unis) en 1986.
Il est absorbé en 1988 par le holding suisse Nestlé SA et devient en 1989 Rowntree Limited.
En 2023, les principales marques commerciales à succés sont Samrties, After Eight, Quality Street, Nuts, Lion, Lanvin, Menier, Polo…